Certains types différents d'altération physique sont l'abrasion, la cristallisation du sel, l'insolation, l'action du gel et le mouillage et le séchage. L'altération physique est un processus géologique au cours duquel, au fil du temps, la roche ou les minéraux se brisent. L'abrasion se produit lorsque deux roches sont en contact, ce qui entraîne leur usure au fil du temps par meulage.
La cristallisation du sel provoque la rupture des roches en raison d'une solution saline entrant dans une roche par des fissures puis s'évaporant. Cela provoque la formation de cristaux. Ces cristaux formés peuvent se dilater pour exercer une pression sur la roche. L'insolation produit une dilatation et une contraction thermiques des roches dues aux rayons du soleil qui chauffent la roche pendant la journée. La nuit, les roches se contractent lorsque les températures baissent.
Le mouillage et le séchage sont une autre forme d'altération physique dans laquelle les roches se désintègrent en raison d'expansions et de contractions successives au fur et à mesure qu'elles se mouillent puis sèchent. L'expansion et la contraction des roches se produisent également lors du processus de gel ou de gel-dégel.
