Alors que les catholiques ont le pape comme chef et que les bouddhistes ont le dalaï-lama, les shintoïstes n'ont pas de chef central. Au lieu de cela, chaque sanctuaire shintoïste fonctionne indépendamment et est dirigé par un prêtre shintoïste instruit.< /p>
La religion shinto japonaise est une pratique spirituelle très vague qui consiste à prier et à remercier les « kami », qui sont les nombreux pouvoirs spirituels invisibles qui vivent dans le monde. Chaque sanctuaire shintoïste est dédié à un kami spécifique et est supervisé par un prêtre.
Les prêtres shintoïstes modernes ont presque toujours un diplôme universitaire, généralement obtenu dans l'une des nombreuses universités shintoïstes du Japon. De plus, beaucoup d'entre eux sont issus de familles ayant une longue histoire de prêtres shintoïstes. Chaque prêtre est responsable d'un sanctuaire indépendant, où les fidèles se rassemblent pour remercier et rendre hommage au kami spécifique auquel le sanctuaire est dédié.
Bien que les sanctuaires soient tous techniquement indépendants, la plupart font partie du réseau national des sanctuaires, qui fournit de l'aide et des informations, et s'occupe de certaines tâches administratives. Cependant, chaque prêtre est fondamentalement libre de gérer le sanctuaire comme il l'entend, ce qui rend les prêtres aussi proches des dirigeants que possible dans la religion shintoïste.
