Les patients âgés présentant un faible taux de sodium sont généralement asymptomatiques, bien que des maux de tête, des nausées, de la confusion et un arrêt respiratoire apparaissent dans des conditions graves, selon Kugler et Hustead pour le journal American Family Physician de l'American Academy of Family Physicians. Si la maladie se développe rapidement, elle peut provoquer des contractions musculaires et de l'irritabilité, tandis que les cas chroniques peuvent provoquer une léthargie et un malaise.
Un faible taux de sodium, ou hyponatrémie, est une condition dans laquelle l'équilibre homéostatique de l'eau et du sodium est perturbé, ce qui entraîne très peu de sodium ou trop d'eau dans le sang, expliquent Kugler et Hustead. Les causes de l'hyponatrémie comprennent une déplétion volémique réelle, une hypothyroïdie, un syndrome de réinitialisation osmostatique, un déficit en glucocorticoïdes, des médicaments tels que les hydrochlorothiazides et le syndrome de sécrétion inappropriée d'hormone antidiurétique, ou SIADH. Les personnes âgées sont très sensibles à l'hyponatrémie car des facteurs, tels qu'une vie entière de maladies accumulées et des changements physiologiques liés à l'âge, peuvent altérer la fonction rénale, le mécanisme de la soif, les capacités de concentration et les régulateurs hormonaux qui équilibrent le sel et l'eau.
Les médecins adaptent généralement les traitements de l'hyponatrémie chez les personnes âgées à leur situation clinique, déclare Kugler et Hustead. Par exemple, dans l'hyponatrémie sévère, les médecins peuvent augmenter lentement la concentration sérique de sodium dans le corps du patient sur une période de 24 heures, tandis que dans l'hyponatrémie aiguë, ils administrent des solutions hypotoniques.
