En littérature, un épisode parallèle est une scène ou un chapitre dans lequel des choses qui sont arrivées à un personnage plus tôt se reproduisent dans un contexte différent ou à un personnage différent. Un exemple est un personnage s'occupant d'un bébé douche avant de perdre son propre bébé, puis assister à une deuxième douche de bébé par la suite. Les épisodes parallèles sont utilisés pour dessiner différents types de contrastes.
Souvent, des épisodes parallèles sont utilisés pour démontrer un changement de personnage. Par exemple, dans le roman classique de Daniel Keyes "Des fleurs pour Algernon", Charlie vit de multiples événements d'abord en tant qu'homme handicapé mental, puis en tant que génie. Keyes utilise ces événements parallèles pour démontrer les différentes attitudes et points de vue de Charlie, exposant une grande partie de la cruauté qui lui avait été précédemment dirigée.
Dans la trilogie "Le Seigneur des Anneaux", J. R. R. Tolkien a fréquemment utilisé cette technique. Un exemple notable est le chapitre "The Scoring of the Shire", dans lequel il a souligné les changements dans la Comté d'un paradis bucolique à une terre de corruption et de pollution due aux machinations du méchant sorcier Saroumane.
Les épisodes parallèles reflètent souvent le cœur du thème d'une histoire. Ils impliquent également fréquemment des événements similaires se produisant simultanément à deux personnages différents afin de souligner les différences entre eux.
