Les oiseaux communs qui plongent depuis les airs comprennent les goélands, les pélicans, les fous de Bassan et les sternes. Les oiseaux qui plongent depuis la surface de l'eau comprennent les plongeons, les grèbes, les cormorans et certaines espèces de canards. Les pingouins sont aussi des plongeurs.
Les oiseaux plongent principalement dans ou sous l'eau pour attraper de la nourriture. Les oiseaux plongeurs en surface mangent généralement des plantes sous-marines, des poissons ou des crustacés. La plupart de ces espèces ont des pattes plus loin dans le dos pour les aider à se propulser dans l'eau. Les oiseaux qui plongent depuis les airs mangent généralement du poisson. Ils protègent leur tête et leur cou en les fléchissant en fonction de la vitesse et de l'angle de la plongée.
