Selon l'Encyclopedia Britannica, les fichiers de surveillance du FBI publiés dans les années 1970 en vertu du Freedom of Information Act ont montré que Martin Luther King Jr. avait trompé sa femme. Un certain nombre d'études universitaires sérieuses sur sa vie menées depuis lors ont confirmé son implication dans ce que Bio.com appelle des « relations adultères ».
Comme indiqué dans un article paru dans The Atlantic du 1er juillet 2002, intitulé « Le FBI et Martin Luther King » écrit par le biographe du roi David J. Garrow, lauréat du prix Pulitzer, le procureur général des États-Unis, Robert F. Kennedy, a le premier autorisé le Le FBI a mis sur écoute les téléphones de King le 10 octobre 1963. La motivation était le soupçon que l'un des principaux conseillers de King, Stanley David Levison, était un membre important du Parti communiste américain. Levison a rencontré King en 1956 et a commencé à le conseiller de manière informelle. Bien que King ait été averti par ses proches de se dissocier de Levison, King a continué à lui demander conseil. C'est l'association de King avec Levison qui a conduit Kennedy à soupçonner King, et ce sont les écoutes téléphoniques du FBI sur King pour déterminer son affiliation avec le parti communiste, qui n'a jamais été prouvée, qui ont conduit le FBI à découvrir ses relations extraconjugales.
L'Encyclopedia Britannica souligne que bien que la controverse continue sur l'héritage de Martin Luther King, il est généralement reconnu que bien qu'il ait été imparfait et faillible, il était aussi un leader visionnaire qui était profondément engagé à la cause des droits civils obtenus par le non- moyens violents.
