La structure sociale et politique des colonies de la Nouvelle-Angleterre a été principalement façonnée par la rudesse de la géographie et la stricte religion puritaine des premiers colons anglais qui s'y sont installés. Malgré des handicaps apparents, cette région a prospéré, devenant une puissance commerciale parmi les colonies nord-américaines.
Les premiers colons de la Nouvelle-Angleterre ont découvert que l'agriculture au-delà de l'agriculture de subsistance de base était presque impossible dans l'environnement rocheux et froid. Cependant, les forêts de la Nouvelle-Angleterre étaient couvertes de grands arbres droits et l'océan voisin regorgeait de poissons. C'était une évolution naturelle de construire des scieries sur les rivières abondantes et rapides de la Nouvelle-Angleterre pour fabriquer des planches, d'abord pour l'exportation vers l'Angleterre et plus tard pour approvisionner l'industrie de la construction navale en pleine croissance. Certains des meilleurs navires de l'Atlantique ont été construits dans des chantiers navals de la Nouvelle-Angleterre.
La structure religieuse stricte des premiers colons de la Nouvelle-Angleterre a contribué au succès commercial de la région. L'accent puritain sur une bonne éducation et un travail acharné a assuré un bassin de travailleurs idéal pour une base commerciale solide et prospère et a également créé une classe alphabétisée qui a écrit la plupart de la littérature américaine de base au cours de cette période. Des réunions régulières des anciens de l'église se sont développées pour devenir la réunion traditionnelle de la ville de la Nouvelle-Angleterre à mesure que la société se sécularisait progressivement. Ces réunions constituent toujours le cœur de la gouvernance de la Nouvelle-Angleterre en 2014.
