L'événement le plus important de 1215 a été la signature de la Magna Carta à Runnymeade. Cet acte limitait les pouvoirs du roi et le plaçait dans les limites de la loi.
Avant la signature de la Magna Carta, le roi exerçait un pouvoir suprême. Il pouvait faire et changer les lois à sa guise. Lorsque le roi Jean monta sur le trône en 1199 après la mort de Richard Cœur de Lion, beaucoup le considéraient comme irrespectueux et abusif envers le système féodal sur lequel reposait l'économie de l'Angleterre. Il était également impopulaire parmi les propriétaires terriens, car il les taxait lourdement pour financer ses déplacements. Le roi Jean n'était pas non plus très populaire auprès de l'église. Il est entré en conflit avec le pape et a utilisé l'église comme un outil pour gagner de l'argent. L'archevêque de Cantorbéry a finalement approché les propriétaires fonciers pour imposer des limitations aux pouvoirs du roi. En échange de sa signature de la Magna Carta et de l'octroi de la règle suprême au pape, les propriétaires fonciers ont accepté de renouveler leur allégeance au roi. Même si le roi Jean a accepté la Magna Carta sous la force, de nombreux propriétaires fonciers l'ont rejetée à l'époque. C'est la mort du roi Jean quelques mois plus tard qui a assuré la validité du document.
