Le Mauna Loa est le plus grand volcan du monde et est situé sur la grande île d'Hawaï. Bien que considéré comme dormant, le volcan est entré en éruption 33 fois depuis sa première éruption enregistrée en 1843, selon l'US Geological Enquête, la dernière éruption ayant eu lieu en 1984.
Le Mauna Loa, qui signifie « longue montagne » en hawaïen, est un volcan à gaine qui s'étend de 3 100 mètres sous le niveau de la mer à une hauteur maximale de 13 697 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa caldeira mesure 1,9 km de large et 3,7 km de long. Le poids du Mauna Loa est si important qu'il fait s'affaisser la plaque du Pacifique, sur laquelle il repose. Selon West Hawaii Today, des preuves scientifiques suggèrent que la montagne est entrée en éruption en moyenne une fois tous les six ans au cours des 3 000 dernières années. Même si plusieurs décennies se sont écoulées depuis la dernière éruption du Mauna Loa, l'USGS surveille en permanence le volcan à la recherche de signes d'une éruption imminente à l'aide d'appareils de mesure sismiques. Ces appareils détectent les tremblements de terre ou les explosions au plus profond de la terre qui signalent une éruption potentielle. Alors que les roches les plus anciennes trouvées sur le Mauna Loa datent d'il y a 100 000 à 200 000 ans, la plupart des matériaux qui forment la surface sont relativement jeunes. Les scientifiques estiment que 98 % de la surface est recouverte de matériaux de moins de 10 000 ans.
