Napoléon croyait aux principes de la Révolution française et gouvernait en conséquence, abolissant le servage, protégeant la liberté religieuse, instituant l'éducation universelle, créant la Banque de France et veillant à ce que les prix du pain restent bas. Cependant, il a également restreint les droits des femmes, centralisé le pouvoir entre ses propres mains et interdit les syndicats et le travail organisé.
Napoléon a concentré le pouvoir français dans un gouvernement central fort doté d'une bureaucratie puissante et étendue, se concentrant sur la mise en œuvre des idéaux de la Révolution française. Avec le Code Napoléon, il a utilisé des principes révolutionnaires pour régulariser plusieurs systèmes de droit différents, en se concentrant sur la liberté et l'égalité - du moins pour certains. La liberté de religion était protégée, même si la liberté d'expression était strictement restreinte. Les carrières ont été ouvertes aux gens de talent et le servage a été aboli, mais les femmes étaient fortement restreintes et les enfants n'avaient aucun droit. La propriété privée était également protégée et le gouvernement était séparé de la religion.
Qu'il soit un empereur despotique ou non, son code napoléonien offrait toujours plus de liberté aux gens ordinaires que la plupart des autres pays européens. Pour cette raison, Napoléon a utilisé des réformes intérieures basées sur celles qu'il a instituées en France comme moyen de conquête. Ses armées se sont déplacées dans de petites sections de pays, ont déposé le pouvoir régional et institué une règle basée sur le Code. Parce qu'elle offrait des droits et des protections dont la plupart des gens ordinaires n'avaient pas rêvé, la domination française est rapidement devenue populaire parmi les classes inférieures de ces régions. Une fois le pouvoir cimenté dans une section, les armées ont continué, laissant une bureaucratie responsable devant Napoléon ou l'un de ses dirigeants fantoches. Même aujourd'hui, la plupart des pays européens fondent leurs lois en grande partie sur le code napoléonien.
