Le sociologue allemand Max Weber a inventé le terme « chances dans la vie » pour décrire les opportunités dont chaque individu dispose pour améliorer sa qualité de vie. Selon cette théorie, les ressources disponibles dans la vie d'une personne dictent si elle la vie reste la même ou s'améliore à la fois socialement et économiquement. Max Weber énumère la propriété, l'éducation, les soins de santé, la nourriture, les vêtements et le logement, comme les principaux facteurs qui définissent les chances d'un individu dans la vie.
La théorie des chances de vie est un concept probabiliste utilisé pour prédire comment la vie d'un individu va évoluer. Par exemple, si une personne est née dans une famille de classe inférieure qui a peu accès aux principaux facteurs de chance de vie, la probabilité qu'elle grandisse et reste dans la classe inférieure est élevée. Cependant, si cette personne accède à l'enseignement supérieur et aux soins de santé dont elle a tant besoin, la probabilité qu'elle accède à une mobilité sociale ascendante augmente.
De même, la théorie des chances de vie suppose qu'un individu né dans une famille aisée dispose de toutes les ressources dont il a besoin pour rester membre de la classe supérieure. Cependant, si ces ressources sont perdues, elle tombe dans une classe sociale inférieure et doit avoir accès à ces ressources vitales avant de retrouver son statut de classe supérieure.
