Fort Sumter est historiquement important en tant que lieu des premiers coups de feu tirés pendant la guerre de Sécession. Les États-Unis ont commencé à construire Fort Sumter après la guerre de 1812 pour renforcer la défense de leurs ports du sud. Après la sécession de la Caroline du Sud de l'Union, les forces de l'Union ont occupé le Fort Sumter inachevé. Après 3 jours et demi de bataille, les troupes de l'Union, dirigées par le major Robert Anderson, se sont rendues.
Fort Sumter se trouve sur une île à l'entrée du port de Charleston. Bien que la construction ait commencé en 1829, le fort était inachevé en décembre 1860 lorsqu'Anderson l'a occupé. Lors de la sécession de la Caroline du Sud, une impasse avec sa milice d'État a laissé à Anderson et à ses troupes l'accès aux fournitures. L'annonce du président Lincoln qu'il avait l'intention de réapprovisionner le fort a conduit à son bombardement par le général confédéré P.G.T. Beauregard en avril 1861. Après la reddition d'Anderson, les troupes confédérées s'emparèrent du fort et l'occupèrent pendant quatre ans jusqu'à ce que Sherman capture Charleston en février 1865.
Pendant l'occupation confédérée, le fort a été achevé ; cependant, les batailles qui ont suivi ont endommagé des parties de la structure. Après la guerre, le fort a été repensé et reconstruit. Il a servi pendant un certain temps comme phare, mais a été remis en service pour la guerre hispano-américaine, la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale. En 1948, les États-Unis ont désaffecté Fort Sumter en tant qu'institut militaire et ont cédé la propriété au National Parks Service.
