Les manchots royaux sont une espèce de manchot à crête qui habite les eaux autour de l'Antarctique. Les mâles, qui sont plus gros que les femelles, mesurent environ 30 pouces de longueur. Bien qu'ils errent jusqu'en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Tasmanie et dans d'autres îles voisines, ils ne se reproduisent que sur l'île Macquarie. Chassée pour son pétrole entre 1870 et 1919, l'espèce est considérée comme vulnérable à l'extinction.
Les manchots royaux accumulent des couches de graisse en se nourrissant de krill, de calmars, de crustacés et de petits poissons. Cela leur permet de survivre à la période d'accouplement sans chercher de nourriture. Ils vivent ensemble en grandes colonies. Les mâles arrivent les premiers sur l'île Macquarie, creusent des creux dans le sol et construisent des nids de petits rochers et de plantes. Les manchots royaux sont principalement monogames et retournent aux mêmes partenaires, mais les mâles non accouplés recherchent des femelles avec des mouvements corporels et des sons spéciaux.
Les femelles pondent deux œufs par an. Le premier est généralement plus petit que le second et est poussé hors du nid. Les parents couvent à tour de rôle le second jusqu'à son éclosion au bout de 30 ou 40 jours. Ensuite, le mâle protège le poussin, tandis que la femelle chasse et livre de la nourriture. Après 70 jours, le poussin, maintenant un jeune adulte, est prêt à voler de ses propres ailes.
La population de manchots royaux est menacée principalement parce qu'ils se reproduisent dans une si petite zone. Cela les rend vulnérables aux prédateurs envahissants, aux marées noires ou aux conditions météorologiques extrêmes.
