Une personne sait quand un œuf d'oiseau va éclore car la période d'incubation est terminée ; c'est la période de temps qu'il faut pour que les œufs se développent tout en étant maintenus à une température constante et chaude. Les périodes d'incubation diffèrent selon les espèces d'oiseaux.
Pour savoir quand un œuf d'oiseau va éclore, vous devez connaître l'espèce d'oiseau pour déterminer la période d'incubation. Par exemple, la période d'incubation des œufs de colombe est de 14 à 16 jours tandis que la période d'incubation des pygargues à tête blanche est beaucoup plus longue à 35 jours, et il faut jusqu'à 80 jours pour que les œufs d'albatros royaux éclosent. Les oiseaux plus gros ont généralement des périodes d'incubation plus longues.
Quand un œuf s'apprête à éclore, le poussin fait pousser une dent d'œuf, un dépôt corné de calcium situé sur le bout du bec. Le poussin utilise cette dent pour déchirer la membrane de l'œuf et briser la coquille, un processus appelé piping. Une fois que le poussin est libéré de la coquille, la dent d'œuf tombe en quelques heures.
Parfois, les œufs n'éclosent pas. Par exemple, si un œuf se fissure prématurément, les vaisseaux sanguins de la coquille qui nourrissent le poussin se rompent et le poussin meurt. Parfois, l'oiseau est stérile et pond un œuf qui ne peut pas devenir un poussin.
