Ethos est un moyen de convaincre le public de la crédibilité de l'orateur. Il est le plus souvent utilisé dans les écrits persuasifs, comme "A Modest Proposal" de Jonathan Swift ou "Gettysburg Address" d'Abraham Lincoln.
Aristote a nommé ethos l'une des trois principales méthodes de persuasion. Il a émis l'hypothèse que les gens sont plus susceptibles de croire quelqu'un avec une expertise ou quelqu'un qui est digne de respect. Jonathan Swift utilise cet appareil dans sa satire, "Une proposition modeste", alors qu'il présente un argument pour manger des bébés afin d'aider à lutter contre la pauvreté. Il cite divers experts, dont un « américain connaisseur » et un médecin français, pour valider son plan.
Ethos est utilisé dans des discours politiques tels que le discours de Gettysburg et de nombreux autres discours présidentiels à travers l'histoire. Des personnalités politiques puissantes peuvent établir leur propre crédibilité grâce à l'utilisation d'une présentation sincère, d'une articulation et d'un langage prudent. La volonté de reconnaître les deux côtés de l'argument confère également de la crédibilité à l'orateur et constitue une forme d'éthique. Souvent, ce type de rhétorique est utilisé en combinaison avec du pathétique et des logos.
À l'époque moderne, l'éthique est souvent utilisée dans la publicité persuasive. « Les médecins conviennent que vous devez accepter ce traitement » ou « L'efficacité de ce produit a été vérifiée par des scientifiques » sont des exemples d'éthique dans les affaires.
