Certains événements importants des années 1960 ont été le mouvement des droits civiques, la guerre du Vietnam, la montée de la contre-culture hippie et la révolution sexuelle. Neil Armstrong est devenu le premier être humain à marcher sur la lune sur 20 juillet 1969.
Au début des années 60, la ségrégation raciale légale entre les non-Blancs et les Blancs existait toujours, tout comme les préjugés et les actes de persécution contre les personnes de couleur. Le mouvement des droits civiques a organisé des manifestations telles que le sit-in du comptoir-repas des étudiants en 1960 à Greensboro, en Caroline du Nord, et les Freedom Rides en bus à travers le sud. Martin Luther King, Jr. a prononcé son discours « I Have a Dream » lors de la marche des droits civiques à Washington en 1963. En 1964, le président Lyndon Johnson a promulgué le Civil Rights Act ; cela interdisait la discrimination à l'encontre des minorités dans l'emploi et dans leur utilisation des lieux publics. Un an plus tard, la loi sur les droits de vote a aboli l'utilisation de tests discriminatoires à l'égard des électeurs minoritaires lors des scrutins électoraux.
Bien que la guerre du Vietnam n'ait commencé ni ne s'est terminée dans les années 60, les États-Unis ont commencé à y envoyer des troupes en 1965. Le sentiment anti-guerre a émergé sous forme de protestations, de chansons rock et de pop art. Les insoumis se sont cachés, beaucoup fuyant vers le nord vers le Canada.
La contre-culture hippie, caractérisée par le sexe, la drogue et le rock'n'roll, avec ses valeurs de paix, d'amour, de vie communautaire et d'aversion pour "The Establishment", a défini la culture pop au cours de la seconde moitié de la décennie. La pilule contraceptive est devenue disponible en 1960, permettant aux femmes d'avoir des relations sexuelles sans crainte de grossesse. Les hippies ont expérimenté des alternatives "d'amour libre" à la monogamie et ont popularisé le vivre ensemble sans mariage. La consommation de drogues psychédéliques s'est répandue dans le rock et l'art psychédéliques. Deux événements hippies majeurs ont été le Summer of Love de 1967 et le festival de musique de Woodstock en 1969.
