Les six éléments les plus couramment trouvés dans les êtres vivants sont le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. Ces éléments constituent la majeure partie de la matière organique ; cependant, seulement environ 25 éléments sont nécessaires à la vie.
L'hydrogène est l'élément le plus abondant dans les matières organiques car il constitue 59 % des cellules. L'oxygène représente 24%, tandis que le carbone et l'azote représentent respectivement 11% et 4%. Ensemble, le phosphore et le soufre représentent environ 2 pour cent des éléments dans les cellules. Les humains sont principalement constitués d'hydrogène, d'oxygène, de carbone et d'azote, car ces éléments représentent 96 % des cellules du corps.
D'autres éléments importants dans le corps comprennent le calcium, le potassium, le sodium, le chlore, le magnésium, le fer, le fluor, le zinc, le cuivre, l'iode, le sélénium, le chrome, le manganèse, le molybdène et le cobalt. Le corps absorbe bon nombre de ces éléments par le biais de l'alimentation et des multivitamines, et chacun a une fonction importante dans le corps. Le calcium, par exemple, renforce les os, mais il aide également à contracter les muscles et à réguler les protéines, tandis que le fluor aide à maintenir des dents saines. Le sodium aide le corps à envoyer des signaux électriques. Le fer est essentiel car il transporte l'oxygène dans le sang vers différentes parties du corps. Le zinc aide à maintenir la cohérence des gènes.
