Le déclin urbain peut fragmenter les familles, entraîner la perte d'emplois, entraîner le dépeuplement, favoriser la criminalité, entraîner la perte de privilèges politiques et contribuer à la désindustrialisation, rapporte Boundless. La pauvreté est la principale cause du déclin urbain . Une ville qui tombe en décadence urbaine peut se remettre de ses défis socio-économiques ou nécessiter une reconstruction. Les changements dans les politiques gouvernementales sur les activités économiques et la défaillance des infrastructures de communication et de transport contribuent à la dégradation urbaine.
Boundless note que la dégradation urbaine dans une partie d'une ville résulte de changements dans l'urbanisme, de l'isolement des routes principales, des contrôles stricts des loyers et des restrictions légales à l'immigration. Les villes qui ont connu la décadence urbaine se caractérisent par des bâtiments sales, isolés, inhospitaliers et en ruine. Le concept de délabrement urbain a été postulé pendant la révolution industrielle, lorsque des millions de travailleurs immigrés ont déménagé dans les villes à la recherche d'emplois, puis se sont appauvris en raison des changements sociaux et économiques.
La défaillance des équipements locaux et des services publics contribue également à la dégradation urbaine. Des politiques de rénovation urbaine ont été adoptées et mises en œuvre, à travers la construction de maisons moins chères pour les pauvres dans les environnements urbains, dans le but de surmonter les effets de la dégradation urbaine. Lorsque les villes ne sont pas économiquement insoutenables, le déclin urbain devient inévitable. L'échec du pouvoir de fabrication d'une ville ou des changements dans les accords commerciaux ont également été associés à la dégradation urbaine.
