La castration chimique réduit les niveaux de testostérone d'un homme à ceux d'un garçon prépubère et le rend impuissant, rapporte Decca Aitkenhead pour le Guardian. D'autres effets secondaires incluent la croissance des seins, les bouffées de chaleur, les problèmes cardiaques et l'ostéoporose. Ces effets sont obtenus grâce à l'utilisation d'un médicament anti-androgène tel que la leuproréline.
En 2015, la castration chimique a également été utilisée au cours des 50 dernières années pour les effets bénéfiques qu'elle peut avoir sur les tendances criminelles des pédophiles et autres criminels reconnus coupables d'infractions sexuelles, selon Aitkenhead. L'utilisation d'une telle procédure, surtout si elle est pratiquée à titre punitif et non sur une base volontaire, soulève des questions scientifiques et éthiques complexes, et elle n'est pas généralisée. Les effets de la castration chimique sur la réduction du comportement sexuel criminel de ces délinquants ne sont pas encore bien connus et des études plus approfondies doivent être menées.
L'utilisation de la castration chimique volontaire en Scandinavie aurait réduit le taux de récidive des personnes reconnues coupables d'infractions sexuelles contre des enfants de 40 % à entre 5 % et 0 %, déclare Aitkenhead. Cependant, les chercheurs admettent que les études d'essai sont difficiles à mener en partie parce que les effets des anti-androgènes sont si évidents qu'il est difficile d'utiliser correctement un groupe témoin placebo. D'autres médicaments administrés à ces délinquants en traitement, comme les antidépresseurs, peuvent également expliquer une partie de la réduction de la récidive.
