Sur la base d'études qui examinent des facteurs tels que la communication, l'apprentissage et la mémoire, les scientifiques ont déterminé que plusieurs animaux possèdent une intelligence élevée. Les humains sont les animaux les plus intelligents, et les autres animaux en tête de liste sont les chimpanzés, les dauphins et les éléphants. Les chercheurs pensent que les céphalopodes, les corbeaux, les écureuils, les chiens, les chats et les porcs sont également intelligents.
Les animaux intelligents présentent de nombreux comportements similaires aux comportements humains. Les chimpanzés sont capables d'utiliser des outils. Les éléphants peuvent se reconnaître dans le miroir, une compétence que seuls les grands singes, les dauphins et les humains présentent. Les animaux peuvent également présenter des comportements sociaux qui ne sont normalement observés que chez les humains. Certains scientifiques pensent qu'un écureuil peut deviner les intentions d'un autre animal, comme un plan pour voler sa nourriture.
Lorsque les chercheurs classent l'intelligence d'un animal, ils examinent parfois la taille du cerveau. De plus, la structure du cerveau peut inscrire un animal sur la liste des animaux intelligents. Un cerveau de céphalopode possède des régions similaires à celles du cerveau humain. Il s'agit notamment des centres de traitement des informations tactiles et visuelles ainsi que des lobes repliés. Le poulpe et le calmar sont des céphalopodes.
Une grande partie de ce que l'on sait sur l'intelligence des animaux a été obtenue à l'aide d'un outil couramment utilisé par les humains : un ordinateur. Les scientifiques ont placé des animaux devant un moniteur et les ont observés effectuer une variété d'activités allant de la distinction entre des objets familiers et nouveaux à la reconnaissance de leur propre espèce.
