Les cinq niveaux d'organisation écologique sont les espèces, la population, la communauté, l'écosystème et la biosphère. Les écosystèmes peuvent être étudiés à de petits niveaux locaux ou au niveau macro. De même, les espèces, les populations et les communautés peuvent être examinées individuellement ou en tant que groupes plus importants.
La plus petite branche de l'écologie est celle des espèces. Ce groupe comprend des plantes, des animaux et d'autres organismes vivants qui sont biologiquement liés et ont souvent un certain degré de ressemblance physique. Les espèces comprennent des animaux et des plantes qui vivent dans le monde entier et survivent dans l'eau et sur terre. Les singes, les singes et les fourmis sont tous des exemples d'espèces, tout comme les algues, les fougères et les oursins. À ce niveau, les individus ne sont pas considérés comme la même espèce si les membres ne peuvent pas produire comme une progéniture qui peut à son tour se reproduire pour créer la même espèce. Les espèces sont classées à l'aide d'une structure taxonomique; ils sont identifiés scientifiquement par deux noms, et le nom de l'espèce forme le dernier mot.
Les populations sont le deuxième niveau de la hiérarchie écologique. Ces structures sont des groupes d'organismes qui appartiennent à la même espèce et vivent et interagissent avec d'autres membres de l'espèce. Les communautés se réfèrent à l'emplacement plutôt qu'au type d'organisme. Les communautés comprennent des groupes (populations) d'organismes différents habitant un lieu. Les forêts, par exemple, contiennent une communauté composée d'oiseaux, de plantes, de bactéries et d'arbres.
Les écosystèmes sont le deuxième niveau de classification le plus élevé. Les écosystèmes comprennent tous les organismes vivants d'une zone ainsi que les facteurs non vivants de ces lieux. Enfin, les biosphères sont des parties de la planète qui contiennent des organismes vivants. La majeure partie du monde est considérée comme une biosphère, y compris les océans et l'atmosphère.
