Les écailles sur un poisson offrent une protection. Les écailles dures, robustes et glissantes empêchent les dommages causés par des objets pointus comme le corail, et elles protègent le poisson des dents pointues des prédateurs.
Les écailles sont osseuses et se chevauchent, ce qui non seulement protège le poisson, mais permet un mouvement de nage glissant d'un côté à l'autre. Le poisson porc-épic élève ses écailles pour éloigner les prédateurs. Les écailles d'un requin ressemblent à des dents. Le poisson-chat et la lamproie n'ont pas d'écailles. En plus des écailles, les poissons ont deux couches de peau. L'épiderme externe produit une substance visqueuse pour éloigner les champignons et les bactéries. La peau intérieure est dure et osseuse. Des anneaux sur une écaille de poisson indiquent son âge.
