Les avantages d'un réseau étendu sont sa taille et sa vitesse, mais il est souvent coûteux et compliqué à installer et à entretenir, nécessitant un expert réseau qualifié. Le WAN est conçu pour permettre le partage d'informations sur une vaste région géographique.
Il existe deux types de réseaux de données : le réseau étendu et le réseau local. La différence entre les deux est d'échelle. Alors qu'un LAN peut couvrir la communication au sein d'une pièce ou de bâtiments dans la même localité, un WAN est utilisé pour échanger du trafic entre des villes ou même des États. De même, une chaîne de supermarchés peut avoir des ordinateurs reliés à un ordinateur central via des lignes téléphoniques.
Les réseaux étendus facilitent la communication entre les succursales d'une organisation et permettent aux employés de travailler à distance. Par exemple, une organisation peut autoriser ses employés à travailler avec un réseau local depuis leur domicile en utilisant leur connexion Internet. Cela permet une flexibilité et une commodité pour les travailleurs, car ils n'ont pas nécessairement besoin de se présenter physiquement à leurs bureaux pour accomplir leurs tâches.
Généralement, un WAN est utilisé avec une infrastructure publique, y compris des lignes téléphoniques ou câblées. Le plus gros inconvénient d'un WAN est le coût d'installation élevé. En même temps, il faut des superviseurs et des techniciens à temps plein pour maintenir le réseau. De plus, la sécurité peut être un problème si les gens ont accès aux informations des ordinateurs d'autres utilisateurs.
