La période triasique a commencé il y a environ 248 millions d'années et s'est terminée il y a 206 millions d'années ; bien que certaines sources la datent d'il y a entre 251 et 199 millions d'années. Elle a été suivie par la période jurassique ; c'était la première période de l'ère mésozoïque.
Le Trias a suivi un événement d'extinction massive à la fin du Permien. L'événement a tué 90 pour cent de toute la vie sur Terre. Seuls 5 pour cent de la vie océanique ont survécu, ce qui rend les océans du Trias plutôt uniformes en ce qui concerne leur écologie. Parmi les animaux terrestres survivants se trouvaient deux branches différentes de vertébrés. Les thérapsides étaient la branche qui s'est développée plus tard en mammifères, et ils ont dominé le Trias précoce. Plus tard, les archosaures, qui se sont développés en reptiles, ptérosaures, dinosaures et oiseaux modernes, sont devenus les animaux terrestres dominants. Ils le sont restés pendant tout le reste du Mésozoïque.
