Le mercantilisme a eu un effet dans de nombreux domaines, notamment la politique, l'économie et la culture. Certains des principaux impacts comprenaient l'expansion des colonies à l'étranger, une réglementation gouvernementale accrue du commerce et la promotion de la fabrication. Bon nombre de ces effets influencent encore le commerce mondial et la politique dans la société moderne.
Le célèbre capitaliste Adam Smith a décrit un système mercantile comme une économie politique qui favorisait le pays hôte en encourageant l'exportation de marchandises et en limitant les importations. Historiquement, il s'agissait d'un exemple significatif d'influence du gouvernement sur l'économie. Une méthode pour cela consistait à imposer des tarifs plus élevés sur les importations, encourageant les consommateurs à acheter des produits fabriqués dans le pays. Cette politique est encore pratiquée à l'ère moderne.
Pendant la montée du mercantilisme, les gouvernements européens concurrents se sont davantage impliqués dans l'industrie. Pour encourager le développement, les gouvernements procéderaient à des injections de capitaux pour créer de nouveaux marchés. Dans certains cas, le gouvernement prendrait le contrôle d'une industrie et instituerait un monopole.
Les effets culturels du mercantilisme comprenaient la montée de la classe marchande, qui avait plus de pouvoir que les classes inférieures traditionnelles. Un autre effet majeur a été le transfert de la culture par l'expansion coloniale. Alors que l'objectif principal de l'expansion coloniale était d'acquérir de l'or et d'autres matériaux précieux, cela a conduit à une expansion de la culture européenne dans le monde.
