Certaines des caractéristiques les plus importantes de l'architecture romaine comprennent les arches, les colonnes et l'utilisation du marbre et du calcaire. Les architectes romains ont été fortement influencés par les premiers architectes grecs, en particulier dans leur utilisation du dorique, du corinthien et du Colonnes ioniques.
Les architectes romains ont utilisé des colonnes pour donner aux bâtiments un aspect traditionnel. Le portique du Panthéon, par exemple, avait 16 colonnes. Les architectes ont continué à utiliser des colonnes même lorsqu'elles n'étaient pas nécessaires pour préserver l'intégrité structurelle d'un bâtiment.
Les arches ont été utilisées pour créer des structures plus hautes et plus larges. Les architectes romains ont également utilisé des arcs intérieurs pour supporter le poids des structures lourdes. Le Colisée avait des dizaines d'arcs, ce qui en fait un symbole de fierté pour les Romains.
De nombreux édifices romains étaient faits de marbre ou de calcaire. Le marbre était l'un des meilleurs matériaux disponibles à l'époque. Dans certains cas, la poussière de marbre était mélangée avec du gypse, du sable et d'autres matériaux. Le calcaire a été utilisé comme substitut du marbre car il était solide et pouvait être facilement sculpté.
