Les humains expirent de l'oxygène, du dioxyde de carbone et de l'azote. Les humains inhalent ces mêmes gaz, bien que dans des proportions différentes de l'expiration ; c'est-à-dire que l'oxygène est échangé contre du dioxyde de carbone pendant la respiration.
Lors de l'inhalation, les humains absorbent environ 21 % d'oxygène, 0,04 % de dioxyde de carbone et 79 % d'azote. À l'expiration, les humains dégagent environ 16 pour cent d'oxygène, 4 pour cent de dioxyde de carbone et 79 pour cent d'azote, selon la BBC ; seule la quantité d'azote reste constante dans l'échange. L'air expiré contient également de la vapeur d'eau. Les globules rouges voyagent par voie veineuse jusqu'au poumon; ils donnent du dioxyde de carbone et absorbent de l'oxygène.
