Voltaire a écrit "Candide" comme une satire de l'optimisme philosophique alors répandu avancé par Gottfried Wilhelm Leibniz. Voltaire, ému par des événements contemporains comme la guerre de Sept Ans et le tremblement de terre de Lisbonne en 1755, a ressenti que l'optimisme était une façon naïve de voir le monde.
Au 18ème siècle, Gottfried Leibniz a développé une philosophie qui a eu une grande influence sur les penseurs de l'époque. Selon sa philosophie de l'optimisme, tous les événements sont pour le mieux parce que Dieu est bienveillant.
Cependant, les catastrophes naturelles et humaines du milieu du XVIIIe siècle, notamment un tremblement de terre dévastateur à Lisbonne, au Portugal et le carnage de la guerre de Sept Ans, ont conduit Voltaire et d'autres philosophes à reconsidérer leur optimisme. Tout au long de "Candide", Voltaire déconstruit l'optimisme en juxtaposant ses principes naïfs aux horreurs de la réalité.
