Les cyclones provoquent des inondations généralisées et des dommages causés par le vent. Les dommages causés par les inondations résultent de la combinaison de pluies torrentielles, qui dépassent la capacité du sol à l'absorber, et d'ondes de tempête, qui forcent des quantités importantes d'eau sur le rivage devant la tempête. Les dommages causés par le vent résultent des vents en ligne droite produits par le cyclone et les tornades que le cyclone engendre.
Les cyclones sont de vastes zones de très basse pression. Ils sont souvent appelés ouragans lorsqu'ils se produisent dans l'océan Atlantique et typhons lorsqu'ils se produisent dans l'océan Pacifique. Vus d'en haut, les cyclones produisent des bandes de bras en spirale qui rayonnent à partir d'un vortex central. Les météorologues nomment les cyclones pour éviter toute confusion lorsque plusieurs systèmes dépressionnaires existent dans un même bassin océanique. Les noms associés à des cyclones particulièrement destructeurs ou mortels sont souvent retirés lorsque la tempête meurt.
Pour être qualifiés de force d'ouragan, les vents doivent maintenir une vitesse de 74 miles par heure ou plus. De telles vitesses peuvent renverser des arbres et envoyer de petits objets dans les airs, où ils peuvent causer plus de dégâts. Certains ouragans particulièrement forts ont produit des vitesses de vent supérieures à 200 milles à l'heure. Des cyclones d'une telle force peuvent faire sauter les maisons de leurs fondations et enlever les revêtements et les bardeaux.
