La course du soleil dans le ciel se déplace plus au nord au fur et à mesure que l'année civile progresse de janvier à juin avant de se diriger vers le sud pendant six mois. Fin mars et fin septembre, le soleil suit l'équateur céleste. Après l'équinoxe vernal de mars, les habitants de l'hémisphère nord remarquent que le soleil se déplace progressivement vers le nord jusqu'au solstice d'été. Le soleil se déplace ensuite vers le sud jusqu'au solstice d'hiver.
Le soleil se lève plus haut dans le ciel en été à 41 degrés de latitude nord. De ce point de vue, le soleil se lève dans la partie est-nord-est du ciel puis se couche à l'ouest-nord-ouest pendant les mois les plus chauds. Pendant les équinoxes de printemps et d'automne, le soleil se lève directement à l'est et se couche directement à l'ouest. Pendant les mois d'hiver, le soleil se lève à l'est-sud-est et se couche à l'ouest-sud-ouest. Le soleil apparaît plus bas dans le ciel pendant les mois d'hiver.
Le mouvement du soleil sur une année fait un huit dans le ciel. Cet effet est appelé analemme. La raison pour laquelle le soleil se lève et se couche à différents endroits tout au long de l'année est due à l'inclinaison axiale de la Terre à 23,5 degrés par rapport à l'écliptique, ou au plan de l'orbite terrestre autour du soleil.
