La stérilisation à la chaleur humide est une technique qui utilise de l'eau chauffée et de la vapeur surchauffée pour désinfecter les matériaux contaminés, tels que les milieux de culture, les instruments chirurgicaux, la verrerie et d'autres articles non sensibles à la chaleur. Une forme de chaleur humide la stérilisation est connue sous le nom d'autoclavage, où les conditions standard les plus efficaces incluent une exposition de 15 minutes à l'intérieur d'un récipient qui est soumis à un niveau de pression de 15 livres par pouce carré et à une température de 250 degrés Fahrenheit.
La stérilisation est le processus de destruction complète de la croissance microbienne qui peut potentiellement devenir un danger pour la santé. Il existe différentes méthodes de stérilisation ou traitements antimicrobiens. L'efficacité de ces procédures dépend de plusieurs facteurs, notamment les propriétés et la quantité de microbes présents, les impacts environnementaux et la durée d'exposition aux contaminants.
La chaleur est l'un des agents physiques les plus efficaces utilisés dans la stérilisation, où les protéines structurelles et les enzymes des microbes sont complètement dénaturées. Outre la stérilisation à la chaleur humide, les traitements thermiques courants comprennent également la flamme directe, la chaleur sèche, la tyndallisation et la pasteurisation.
Les deux formes de stérilisation à la chaleur humide comprennent l'ébullition et l'autoclavage. L'ébullition est moins efficace que l'autoclavage car certains microbes, tels que les bactéries formant des endospores et les kystes de protozoaires, résistent à l'ébullition. L'autoclavage offre une meilleure alternative à l'ébullition, qui fournit le double de la quantité d'énergie thermique par rapport à la cuisson à la vapeur seule. Dans des conditions de fonctionnement standard, l'autoclavage est connu pour détruire toutes les cellules végétatives, les endospores, les virus et les kystes des protistes.
