Le soleil profite à la Terre de plusieurs manières, notamment en donnant à la lumière que les animaux voient ou l'énergie nécessaire pour produire de la lumière artificielle, la chaleur qui rend la vie possible sur Terre et l'énergie pour que les plantes produisent de la nourriture grâce à la photosynthèse de la lumière du soleil. Les plantes sont à la base de toute chaîne alimentaire.
La vie telle que les humains la comprennent, n'est pas possible sur Terre sans soleil, car l'eau serait gelée. Parce que la Terre est juste à la bonne distance du soleil, son eau est liquide. Sur les planètes intérieures Mercure et Vénus, toute eau existe sous forme de vapeur ; sur Mars et les planètes au-delà, toute eau prend la forme de glace.
Les plantes, appelées « productrices » parce qu'elles se nourrissent uniquement de la lumière du soleil et de minéraux inorganiques, sont nécessaires à la vie. Les organismes qui mangent d'autres organismes, ou « consommateurs », mangent des plantes ou d'autres organismes qui mangent des plantes.
L'énergie du soleil est stockée de diverses manières sur Terre, pas seulement dans les aliments. La lumière du soleil est nécessaire pour produire des hydrocarbures tels que le charbon, qui est de la matière végétale fossilisée, et le pétrole, qui est du zooplancton et des algues fossilisés. La société moderne ne fonctionnerait pas bien sans les hydrocarbures. Même les peuples anciens utilisaient les combustibles fossiles, les graisses animales, le fumier et le bois rendus possibles par la lumière du soleil pour cuire les aliments et chauffer leurs maisons.
