Selon le département de zoologie de l'Université du Michigan, la famille des Mustelidae comprend 56 espèces de belettes, loutres, blaireaux et leurs proches. La plupart des membres de la famille ont un corps allongé, des pattes courtes et une tête compacte, mais les blaireaux et les carcajous ont une carrure plus large. Les mustélidés ont des mâchoires très fortes et des canines acérées qu'ils utilisent pour tuer leurs proies.
La plus petite espèce de mustélidé est la moindre belette. Les moindres belettes ne mesurent qu'environ six pouces de long et pèsent rarement plus d'une demi-livre. En revanche, les carcajous pèsent 70 livres, tandis que les loutres de mer atteignent parfois 100 livres. Tous sont principalement carnivores, mais certaines espèces peuvent manger de la matière végétale de temps en temps. Les grands mustélidés chassent et consomment souvent les plus petits membres du groupe. Les mustélidés jouent un rôle important dans les écosystèmes dans lesquels ils vivent et aident à réguler les populations de rongeurs et d'oiseaux.
Les mustélidés vivent sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique et de l'Australie. La plupart des formes sont terrestres, mais quelques-unes, notamment les loutres, les visons, les martres et les pêcheurs, sont presque entièrement aquatiques. Certains mustélidés, comme les pêcheurs et les martres, sont des grimpeurs accomplis, tandis que d'autres, comme les blaireaux et les carcajous, sont des excavateurs capables.
Alors que les mouffettes étaient autrefois considérées comme des parents des mustélidés, des preuves moléculaires ont récemment été utilisées pour les déplacer dans la famille des Mephitidae.
