Certaines cellules, y compris les euglènes et diverses espèces bactériennes, utilisent des projections en forme de queue appelées flagelles pour se déplacer sur une surface. D'autres cellules, y compris la paramécie, utilisent de nombreuses projections ressemblant à des cheveux appelées cils pour la locomotion.
Les cellules peuvent avoir un ou plusieurs flagelles. Parfois, tous les flagelles sont situés d'un côté de l'organisme et d'autres fois, ils sont divisés entre deux ou plusieurs côtés. La plupart des espèces qui ont des flagelles utilisent un flagelle pour se tirer plutôt que pour pousser sur une surface. Ils ont tendance à se déplacer en forme de tire-bouchon. Les flagelles sont ancrés aux cellules par des structures appelées axonème. Le flagelle étant une partie vivante de la cellule, il a besoin de nutriments pour survivre. Ces matériaux sont passés à travers l'axonème et dans le cytosplasme à l'intérieur du flagelle.
Les cils sont de minuscules projections qui couvrent généralement toute la surface d'une cellule. Une seule cellule peut contenir des milliers de cils. Ils se déplacent dans un mouvement d'aviron coordonné de va-et-vient pour propulser la cellule sur une surface. Comme les flagelles, les cils sont principalement constitués de protéines. Certaines espèces utilisent également leurs cils à des fins autres que la locomotion. Par exemple, les cils peuvent se déplacer de manière à pousser la nourriture dans un sillon buccal ou à propulser des particules offensives loin de la surface de la cellule.
