Le commerce de l'ivoire d'éléphant est vigoureusement condamné dans une grande partie du monde, bien qu'il constitue toujours un marché viable dans certaines parties de l'Asie, selon The Nature Conservancy. L'ivoire commercialisé est généralement transformé en bijoux et autres objets décoratifs. Il est même parfois utilisé pour façonner des statues d'éléphants miniatures. Le matériau avait également une longue histoire d'utilisation dans le monde entier avant que le commerce ne soit interdit.
À travers les âges, l'ivoire a été utilisé pour créer de nombreuses choses. Outre les bijoux et les statues, l'ivoire était utilisé au Moyen Âge pour produire de magnifiques reliquaires pour les ossements et les reliques des saints, où, selon l'Université Columbia, la couleur pure de l'ivoire était censée exprimer correctement le caractère sacré des restes.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, l'ivoire est devenu un matériau populaire pour la fabrication de scrimshaw et de peignes, bien que ce soit généralement au niveau de l'industrie artisanale. Au 19ème siècle, cependant, la production d'ivoire est devenue une grosse affaire, en particulier à la fin des années 1900, lorsque la demande de pianos, en particulier aux États-Unis, a explosé avec l'ère du ragtime. L'ivoire était le matériau le plus recherché pour les touches de piano blanches.
Au milieu des années 40, la chasse excessive des éléphants mâles a considérablement ralenti la production de pianos. En 1989, la première interdiction internationale de l'ivoire d'éléphant a été instituée, une décision qui a conduit à la fermeture officielle des marchés en Europe et aux États-Unis. Malgré les efforts sérieux déployés par des groupes du monde entier pour éradiquer complètement le commerce, en 2014, les marchés asiatiques attirent toujours les marchands d'ivoire illégaux et les braconniers. L'ivoire y est encore utilisé pour des bijoux et des objets tels que des statuettes.
