Certains exemples de poissons osseux incluent le poisson-feu diable, le poisson-ange empereur, le vivaneau empereur, le poisson ananas et l'anguille de jardin. Ces poissons osseux ne représentent qu'une infime partie des 28 000 espèces d'os osseux poisson de la classe scientifique Osteichthyes, qui contient le plus grand nombre d'espèces vertébrées vivantes au monde.
Comme tous les poissons, les poissons osseux sont des vertébrés qui utilisent des branchies pour respirer et des nageoires pour nager. Ils ont également plusieurs caractéristiques distinctives, notamment : un squelette fait d'os, des écailles, des paires de nageoires, des paires de narines, une paire d'ouvertures branchiales et de mâchoires. Plus de 96 pour cent des espèces de poissons connues sont classées comme poissons osseux. Les poissons non compris dans cette classe sont les requins et leurs parents, les lamproies et les myxines.
Les poissons osseux sont omniprésents. Ils habitent presque tous les types d'eau, y compris l'eau salée, l'eau douce et l'eau saumâtre dans les étangs et les ruisseaux peu profonds. Ils existent dans l'océan à des profondeurs allant jusqu'à 6,8 milles et dans des lacs aussi hauts que 3 milles au-dessus du niveau de la mer. Certains poissons osseux, comme le thon, sont pélagiques : ils ne vivent qu'en pleine mer. D'autres, comme les poissons plats, sont des habitants des fonds marins qui vivent au fond de l'océan. Les gobies s'enfouissent dans le sable au fond de l'océan, tandis que les crapets vivent près de la surface de l'eau. Les poissons-poumons survivent à la sécheresse en s'enfouissant dans la boue au fond des étangs. D'autres poissons osseux, comme la morue arctique, vivent dans des eaux sous le point de congélation, survivant à des températures aussi basses que 28 degrés Fahrenheit.
