Les États-Unis ont une longue histoire de désobéissance civile, qui remonte au Boston Tea Party et continue à travers les mouvements pour le suffrage et les droits civiques. Alors que certains des actes de désobéissance civile les plus notables du pays ont ont été des occupations non violentes, d'autres exemples tels que des manifestations contre la guerre ont entraîné de violents affrontements avec la police et l'opposition.
La désobéissance civile est une option lorsqu'une personne estime qu'une loi est immorale ou contraire à sa conscience personnelle. « Sur le devoir de désobéissance civile » d'Henry David Thoreau est l'un des principaux textes sur la pratique et déclare que lorsque la conscience d'une personne et les lois s'affrontent, la conscience doit gagner. L'arrestation de Thoreau pour avoir refusé de participer à la guerre des États-Unis avec le Mexique en 1849 était un exemple de désobéissance civile aux États-Unis, et les protestations contre la guerre du Vietnam et la guerre du Golfe ont utilisé plusieurs de ses tactiques.
Le mouvement des droits civiques a connu de nombreux cas de désobéissance civile : des sit-in dans des établissements ségrégués, des marches et des boycotts ont tous contribué à éroder la ségrégation dans le Sud en s'opposant à des lois injustes. Le développement des lois du travail et des syndicats a également entraîné un certain nombre de sit-in et de grèves qui étaient illégaux à l'époque, mais qui ont fait progresser les droits des travailleurs et l'adoption de nouvelles lois.
