Les diodes électroluminescentes (DEL) et les ampoules à incandescence produisent de la lumière à l'aide de différentes technologies. Une ampoule à incandescence traditionnelle produit de la lumière en faisant passer de l'électricité à travers un filament de tungstène entouré de gaz inertes pour chauffer le filament à environ 4 000 degrés Fahrenheit. Une LED est constituée de deux pièces contiguës de matériau semi-conducteur. L'activation d'une LED provoque le mouvement des électrons à travers la diode, qui émet des photons ou de la lumière.
Les ampoules à incandescence sont bon marché et produisent une bonne lumière, mais elles ne durent pas longtemps. Les températures élevées qui traversent le filament provoquent sa dégradation au fil du temps. De plus, ils sont inefficaces ; 90 pour cent de leur énergie s'échappe sous forme de chaleur. Les ampoules LED ont une longue durée de vie, sont efficaces et produisent peu de chaleur. Cependant, ils sont chers.
Une puissance nominale exprimée en watts indique la luminosité d'une ampoule à incandescence. Les ampoules avec des puissances nominales plus élevées ont des filaments plus gros et produisent plus de lumière. Cependant, la puissance indique en fait la quantité d'électricité dont l'ampoule a besoin pour fonctionner ; les lumens mesurent le flux lumineux. Parce que les ampoules LED nécessitent moins d'électricité pour produire de la lumière, les puissances nominales diffèrent de celles des ampoules à incandescence. Les fabricants d'ampoules LED indiquent la force de la lumière émise par les ampoules en utilisant des lumens. L'équivalent LED d'une ampoule à incandescence de 40 watts produit 250 lumens et l'équivalent de 100 watts produit 1 600 lumens.
