La sociologie a plusieurs théories sur le crime et les comportements déviants pour expliquer pourquoi de tels comportements se produisent. Un comportement déviant est un comportement contraire aux normes de la société, y compris un comportement criminel, explique la sociologue et écrivain Ashley Crossman dans un article sur About.com.
Selon Crossman, le sociologue Robert Merton a proposé la théorie des contraintes structurelles. Il affirme que la tension est due à un écart entre les objectifs culturels et les moyens de l'individu pour atteindre ces objectifs. Merton a classé les gens en catégories générales concernant les objectifs culturellement acceptés et la manière de les atteindre. Ses groupes comprenaient des conformistes, des ritualistes, des innovateurs, des retraitistes et des rebelles. Les innovateurs, qui acceptent les objectifs culturels mais rejettent les moyens conventionnels de les atteindre, sont ceux que la société considère comme des criminels.
La théorie du contrôle social de Travis Hirschi attribue la déviance à un sentiment affaibli d'attachement aux liens sociaux, explique Crossman. Cette théorie considère que les gens se conforment aux attentes sociales en raison de leur inquiétude à propos de ce que les autres pensent. Il examine ce qui brise l'engagement d'une personne envers de telles valeurs et indique que si tout le monde a des tendances à la déviance, la plupart n'agissent pas sur ces tendances en raison d'un attachement aux normes sociales.
La théorie de l'association différentielle explique les comportements déviants en se concentrant sur les processus qui conduisent les gens à commettre des actes criminels. Crossman attribue la théorie à Edwin H. Sutherland, qui dit que les déviants apprennent le comportement criminel à travers leurs interactions avec les autres. Il regarde les pairs et les autres dans son environnement et se concentre davantage sur le comment et non sur le pourquoi.
