Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles on peut avoir une cérémonie d'allumage des bougies, dont beaucoup sont de nature religieuse ou spirituelle. Un exemple est lorsqu'une mariée et un marié allument une bougie d'unité lors de leur cérémonie de mariage. Cela signifie que les deux personnes ne font qu'un, tout comme les deux flammes de leurs bougies respectives se rejoignent pour former une seule flamme sur la bougie d'unité.
De nombreuses traditions religieuses impliquent également des cérémonies d'allumage de bougies. Par exemple, les célébrations juives impliquent souvent d'allumer des bougies représentant des bénédictions pour leur peuple. Dans certaines cérémonies, à la fois religieuses et non religieuses, la flamme de la bougie peut représenter la lumière à l'intérieur de chaque personne.
Une autre cérémonie populaire d'allumage des bougies est la veillée aux chandelles. Cela implique qu'un grand groupe de personnes se réunissent pour allumer des bougies afin de sensibiliser ou d'attirer l'attention sur une personne ou un objectif spécifique. Dans certains cas, cela peut être pour sensibiliser à une certaine maladie ou à un problème public. Dans ce cas, il s'agit d'un moyen non violent et pacifique d'attirer l'attention sur des problèmes importants qui impactent la population. D'autres fois, une veillée aux chandelles peut être organisée à la mémoire d'une personne ou d'un groupe de personnes. Par exemple, après une tragédie, telle qu'un meurtre ou un acte de violence de masse, des veillées aux chandelles sont souvent organisées à la mémoire des personnes perdues, ainsi que pour sensibiliser au problème des crimes violents.
Parfois, les cérémonies aux chandelles sont célébrées comme un symbole d'espoir. Par exemple, si quelqu'un est porté disparu, les membres de la famille peuvent organiser une cérémonie aux chandelles pour montrer leur espoir d'un retour sain et sauf, ainsi que pour sensibiliser à la disparition de leur proche.
