La sociologie est l'étude de la société humaine, y compris ses origines, son développement, son fonctionnement et son organisation. Considérée comme la plus jeune des sciences, le terme « sociologie » a été inventé en 1838 par Auguste Comte. Philosophe et scientifique de formation, Comte croyait que la sociologie devrait être fondée sur l'observation et la classification plutôt que sur la spéculation et l'autorité. Il existe deux écoles d'études dans la discipline, la formelle et la synthétique (de synthèse).
Les adeptes de l'école formelle croyaient qu'il fallait restreindre la portée de leur travail à des facteurs qui pouvaient être clairement définis. George Simmel croyait que les interactions sociales prennent diverses formes, telles que les relations coopératives, compétitives et subordonnées. D'autres membres de l'école formelle ont soutenu que les types de relations et leurs sous-catégories représentaient environ 650 formes d'interaction humaine. Un membre célèbre de l'école formelle, Max Weber, croyait que la sociologie devrait se préoccuper des systèmes politiques en tant que manifestations du comportement social.
Les adeptes de l'école synthétique favorisaient un mélange, ou une synthèse, de divers domaines d'étude. Les trois divisions principales de l'école synthétique étaient la morphologie sociale, qui concernait la taille, la densité et la distribution de la population ; structure sociale des groupes et des institutions; et la physiologie sociale, qui analyse des institutions telles que la religion, le droit et l'économie. Karl Mannheim, un leader de l'école synthétique, a travaillé sur les questions de leadership et de consensus dans les sociétés modernes.
