Six méthodes de séparation des produits chimiques sont la filtration, la chromatographie, la distillation, l'évaporation, la centrifugation et l'utilisation d'une ampoule à décanter. La chromatographie, la distillation et l'évaporation sont utilisées pour séparer les solutions, dans lesquelles un ou plusieurs produits chimiques sont dissous dans un solvant. La filtration, la centrifugation et les ampoules à décanter sont utilisées pour séparer les mélanges de produits chimiques insolubles.
Dans la filtration, un mélange passe à travers une membrane ou un filtre poreux qui ne laisse passer que les produits chimiques liquides et dissous. Les substances insolubles du mélange restent sur le filtre. Lorsque la filtration ne fonctionne pas, la centrifugation sépare les mélanges de liquides et de solides en faisant tourner une fiole du mélange. La rotation force les solides du mélange au fond du flacon, ce qui permet d'éliminer les composants liquides.
La distillation et l'évaporation sont similaires car les deux méthodes impliquent de vaporiser un liquide et de laisser derrière elles des solides ou des liquides avec des points d'ébullition plus élevés. La vapeur est collectée et condensée dans la distillation tandis que le solide restant est collecté dans l'évaporation.
La chromatographie sépare les produits chimiques colorés en fonction de leur densité relative. Lorsqu'une goutte de solution est placée sur une feuille verticale de papier de chromatographie, les produits chimiques moins denses se déplacent plus haut sur le papier.
Les entonnoirs de séparation sont des récipients utilisés pour séparer des mélanges de liquides insolubles ou partiellement solubles. Lorsque le mélange est laissé à reposer dans l'entonnoir, les liquides se séparent par densité. Les liquides sont ensuite retirés de l'entonnoir un à la fois.
