La pression partielle du CO2 dans l'atmosphère terrestre est de 0,3 millimètre de mercure. Les pressions partielles dépendent des mélanges particuliers de gaz impliqués. À l'intérieur des vaisseaux sanguins humains, la pression partielle de CO2 ou de dioxyde de carbone est beaucoup plus élevée car le mélange de gaz à l'intérieur du sang humain est différent.
La pression partielle d'un gaz est la quantité de pression qu'il exerce s'il est le seul gaz du mélange. Ainsi, la pression partielle est relative à la quantité de gaz dans le mélange. Dans l'air, le dioxyde de carbone existe à de faibles niveaux, il a donc une pression partielle très faible. À l'intérieur des poumons et des artères humains, la pression partielle de dioxyde de carbone se situe entre 35 et 40 millimètres de mercure. En effet, le dioxyde de carbone est naturellement produit par le corps en tant que déchet de la respiration. Une partie des gaz résiduaires est retenue dans le corps lors des échanges gazeux entre les poumons et l'air extérieur.
Des niveaux élevés de dioxyde de carbone produisent un problème médical appelé hypercapnie. Ce problème rend difficile l'expiration et l'inspiration, provoquant une accumulation de gaz résiduaires dans le corps.
