Certaines similitudes partagées entre les êtres vivants et non vivants sont qu'ils sont composés de matière et se conforment aux lois de la physique. Il existe de nombreuses différences entre les deux groupes, notamment la durée de vie, les besoins énergétiques, l'adaptation et la réponse aux stimuli.
Alors que les êtres vivants et non vivants sont composés de matière, les êtres vivants sont constitués de cellules et ont des systèmes organisés au sein de leur constitution biologique pour effectuer des fonctions nécessaires telles que la reproduction et l'excrétion des déchets. Ces systèmes ne sont pas présents dans les êtres non vivants.
Les êtres vivants ont une durée de vie qui comprend généralement la naissance, la croissance, la reproduction et la mort. Les animaux se reproduisent en mettant bas ou en pondant des œufs. Les plantes se reproduisent par le processus de pollinisation et la production de graines, tandis que les bactéries se reproduisent par fission binaire. Aucun système de reproduction n'est présent dans les êtres non vivants.
De plus, les objets non vivants ne meurent pas et ne cessent d'exister que lorsqu'ils sont usés au fil du temps par leur environnement ou détruits par une force extérieure. Les êtres non vivants n'ont pas besoin d'énergie, mais tous les organismes vivants obtiennent et utilisent de l'énergie pour les fonctions nécessaires. Les êtres vivants réagissent et ont la capacité de s'adapter à leur environnement. L'adaptation peut avoir lieu par le biais de la sélection naturelle ou de changements de comportement acquis. Les choses non vivantes n'affichent jamais aucune adaptation.
