L'hélium est un gaz incolore, inodore et ne réagissant pas avec d'autres éléments dans des circonstances normales. Les scientifiques classent l'hélium comme gaz noble.
L'hélium est plus lourd que l'hydrogène mais plus léger que l'air, des propriétés qui le rendent populaire pour le gonflage des ballons de fête. Il a également l'avantage supplémentaire par rapport à l'hydrogène de ne pas brûler. Après l'hydrogène, l'hélium est l'atome le plus simple. Il se compose de deux électrons en orbite autour d'un noyau composé de deux protons et de neutrons.
L'hélium est inerte et n'a aucun rôle dans le corps. Cependant, il est largement utilisé en cryogénie et dans les technologies médicales telles que les IRM. D'autres utilisations de l'hélium incluent le soudage à l'arc et la production de plaquettes de silicium.
Le numéro atomique de l'hélium est 2. Il a un poids atomique d'environ 4, un point de fusion de moins 457,96 degrés Fahrenheit et un point d'ébullition de moins 452,070 degrés F.
L'hélium est le deuxième en abondance après l'hydrogène, mais il est rare sur Terre car il est si léger qu'il s'échappe facilement de l'atmosphère terrestre. En effet, il tire son nom du dieu grec du soleil Hélios car il a été découvert pour la première fois dans le soleil. L'hélium trouvé sur Terre est le plus souvent le résultat de la désintégration radioactive de l'uranium et du thorium.
