Les couleuvres rayées sont des serpents minces à modérément construits qui ont généralement trois rayures jaunâtres ou verdâtres sur toute la longueur de leur corps. Ils mesurent en moyenne de 23 à 30 pouces de long et ont des écailles striées. Leurs têtes sont plus larges que leur corps et sont généralement de couleur unie. De nombreuses espèces ont des langues bicolores.
Il existe 30 espèces de couleuvres rayées, qui appartiennent au genre Thamnophis de la famille des Colubridae. Ils vivent d'un océan à l'autre dans l'ensemble de la zone continentale des États-Unis et s'étendent aussi loin au nord que le sud du Canada. Il existe également des populations isolées dans le nord du Mexique. Les couleuvres rayées habitent une grande variété d'habitats, notamment les bois, les prairies, les marais et les collines, mais préfèrent être près de l'eau, en particulier dans les zones arides.
Les couleuvres rayées se nourrissent de petits invertébrés, de poissons, d'amphibiens et d'autres serpents. À leur tour, ils servent de nourriture à divers oiseaux de proie, tortues serpentines, ratons laveurs, gros poissons et de nombreux autres prédateurs. Leur principale défense est la furtivité, aidée par leur camouflage naturel, ce qui les rend difficiles à voir dans les environnements herbeux qu'ils préfèrent. Si elles sont capturées, les couleuvres rayées libèrent du musc nauséabond et peuvent mordre. Certaines couleuvres rayées ont un venin légèrement neurotoxique; leurs morsures sont inoffensives pour la plupart des êtres humains, bien que de rares réactions allergiques puissent survenir.
