Le vanadium est facilement allié à d'autres métaux et il résiste à la corrosion due à l'oxygène, à l'eau salée, aux composés alcalins et à de nombreux acides, car il forme un revêtement imperméable d'oxyde de vanadium dans l'air. Bien qu'il résiste mieux oxydation à basse température, il forme facilement l'oxyde de vanadium composé important au-dessus de 660 degrés Celsius. Ce composé a deux atomes de vanadium liés à cinq atomes d'oxygène et est relativement mou et ductile.
Le vanadium est le plus souvent utilisé dans les alliages d'acier, et il fait partie de nombreux essieux, vilebrequins, engrenages et autres composants mécaniques importants en acier. Allié avec du titane et de l'aluminium, il est utilisé dans de nombreuses pièces d'avion, y compris les moteurs à réaction et les cellules.
Peu d'exploitations minières ciblent spécifiquement le vanadium, et il est principalement produit en tant que produit secondaire de la fusion d'autres minerais. Le vanadium ne se trouve jamais sous une forme métallique pure dans la nature, seulement dans des composés. Il a été découvert pour la première fois en 1803 par Andres Manuel del Rio à Mexico. Il a été redécouvert, indépendamment, en 1831 par Nils Gabriel Sefstrom en Suède. Il lui a donné son nom actuel d'après la déesse germanique Vanadis. Le vanadium n'a été produit en tant que métal pur qu'en 1867, et son existence jusque-là a été détectée en identifiant ses composés uniques.
