La capacité de transmettre de la chaleur ou de l'électricité est appelée conductivité. Les conducteurs thermiques sont des éléments qui conduisent à la chaleur, tandis que les conducteurs électriques sont des éléments qui conduisent facilement l'électricité.
Les métaux et alliages sont plus conducteurs que tout autre matériau. Le métal avec la conductivité électrique connue la plus élevée est l'argent, et c'est la norme par laquelle la conductivité des autres éléments est mesurée. Les substances conductrices relaient souvent à la fois la chaleur et l'électricité. Les produits qui ne sont pas conducteurs, ou semi-conducteurs dans certains cas, sont appelés isolants. Le bois, les polymères, le caoutchouc et le verre empêchent le passage de l'électricité et de la chaleur.
