Les reptiles sont des créatures ectothermes écailleuses avec des épines dorsales et un système pulmonaire, selon la National Wildlife Federation. Plus de 280 espèces de reptiles se trouvent aux États-Unis, et environ 8 700 espèces ont été identifiées à travers le globe.
Les sous-classes les plus courantes de Reptilia comprennent les tortues, les tortues, les crocodiles, les alligators, les serpents et les lézards. En tant qu'ectothermes, les reptiles ne peuvent pas réguler leur propre chaleur corporelle et doivent tirer leur chaleur de sources environnementales, déclare Scholastic. Cette caractéristique est souvent décrite comme étant « à sang froid », car la température corporelle d'un reptile peut fluctuer considérablement selon les climats. Les reptiles sont de tailles diverses, allant des minuscules geckos nains aux pythons mesurant jusqu'à 33 mètres.
Tous les reptiles ont des vertèbres et peuvent respirer de l'air. Équipées d'écailles dures et sèches, les créatures reptiliennes sont capables de retenir l'humidité dans leur peau et d'empêcher la déshydratation dans les habitats secs, selon le zoo de Saint Louis. Cette épaisse couche de peau externe est perdue plusieurs fois au cours du cycle de vie d'un reptile, que ce soit en une seule fois ou en flocons. Les tortues et les tortues se distinguent des autres espèces reptiliennes par leurs carapaces protectrices dures constituées de solides structures osseuses.
Chez toutes les espèces de reptiles, la fécondation se produit à l'intérieur et la progéniture en développement est protégée par un œuf amniotique qui peut survivre sur terre, selon Scholastic. L'embryon est entouré d'une enveloppe externe élastique, d'un sac interne à double paroi et de liquide amniotique. Contrairement à de nombreux amphibiens, les reptiles sont complètement formés à la naissance et ne passent pas par les stades larvaires.
