Le sang froid ne signifie pas que les reptiles ont le sang froid. Ils sont cependant appelés animaux « à sang froid » en raison de la façon dont ils régulent leur température corporelle grâce à un processus appelé thermorégulation.
En thermorégulation, les reptiles sont capables de réguler leur propre température corporelle en se déplaçant vers différents types d'environnements. Si un reptile ressent le besoin de se réchauffer, il se dirige vers une zone où il détecte des températures plus chaudes, comme une roche chaude ou une zone avec un canal d'air plus chaud. Il reste ensuite à cet endroit pour réajuster sa température corporelle interne. À son tour, si le reptile a besoin de se refroidir, il recherche un endroit plus frais, comme un endroit ombragé ou un plan d'eau. Une autre façon pour les reptiles de maintenir la température corporelle est de se blottir avec d'autres reptiles pour se réchauffer ou se refroidir.
Les reptiles diffèrent des mammifères car les mammifères doivent transpirer pour se refroidir ou frissonner leurs muscles pour se réchauffer. La transpiration ou les frissons pour réguler la température corporelle sont appelés endothermie. Les mammifères et même les insectes, comme les abeilles, imitent les traits de thermorégulation en recherchant la chaleur ou le froid. Cependant, contrairement aux reptiles, amphibiens, insectes et autres animaux à sang froid, les mammifères ne sont pas capables de réguler intrinsèquement leur température corporelle.
